今回は「世界最速のサル」パタスモンキーのご紹介です。 パタスモンキーを飼育展示する当園アフリカ館では、 「犬みたい」「シェパードのよう」といった感想が聞こえてきます。  速く走るための要素を満たしていることを 外見上からも見て取ることができて、 細身の胴体、長い手足、バランスを取るための長い尾、 常にかかとを上げて歩く歩様などが特徴的です。 文献上も時速五五キロメートルで走った記録が残されており、 猛スピードで犯人を追いつめる警察犬のイメージでしょうか。 海外では軽騎兵ザルとか軍隊ザルといった別名もあります。 一方美しい赤レンガ色の毛色から レッド・モンキーと呼ばれたり、 ほとんど鳴き声を上げないことから サイレント・モンキーとも呼ばれたりしているそうです。 また雌雄で体型差が大きいサルの一種でもあり、 並ぶとその違いがよくわかります（写真）。 雄の牙はたいそう立派で時々このように大きく 口をあけて犬歯をみせびらかしています。 この歯を武器に使うことはないようで、 咬みあったケガの治療経験はありません。 あくまで威嚇が目的のようです。 パタスモンキーにとって、 権威の象徴であるこの歯の存在は大変に大きなものです。 雄にとっても、心身ともに健やかに暮らしていくための 大事な器官になります。口を開けるのはほんの一瞬。 時々こうしてカメラを向けて連写・拡大し、 口腔内の健康をチェックするようにしています。 （２００９年５月２７日） 木村直人（日本モンキーセンター・獣医師） |