日本人は古来からさまざまな願いを猿に託してきました。

日吉大社（滋賀県）を中心とする山王信仰は代表的なもので、奥山から時々里に出現するニホンザルを「山の神様のお使い」とみなしてきました。日吉大社には「魔が去る」に通じる「神猿（まさる）」と呼ばれる猿がいます。

神猿西陣織額　 滋賀県大津市　日吉大社 20.7×27.7×7.7 cm eb-1224	山王神猿 滋賀県大津市　日吉大社 7.2×3.4×2.7 cm eb-1422	日吉神使出世猿 滋賀県大津市　日吉大社 11.5×6.5×3.4 cm eb-0913

家畜の馬、そして馬小屋の守り神としての「厩猿（うまやざる）」も有名でした。馬小屋に猿の骨を祀ったり、猿を描いた絵馬やお札を貼ったりしました。馬小屋の前で猿に奉納の舞を舞わせたのが、伝統芸能としての「猿まわし」の始まりと言われています。

他にも、病を「取り去る」とされる鶏抱き猿、疱瘡（天然痘）除けを願ったサルボボ、手足をくくられ自由を１つ我慢している猿に諸願成就を祈るくくり猿など、猿に込められてきた祈りは多様なものがあります。

鶏抱き猿 長崎県長崎市　古賀土人形 10.1×14.1×6.6 cm eb-1876	千社札　三番叟神楽 15.7×6.4 cm eb-3093	千社札　桃持ち猿 16.3×6.2 cm eb-3067	魔除け面 宮崎県幸島 21.0×13.7×5.6 cm eb-2293

くくり猿 3点 7.5×6.7×7.0 cm　9.5×8.5×8.0 cm　9.0×8.5×8.5 cm eb-1335, 1445, 1446	サルボボ 14.5×7.6×6.5 cm eb-5020

		弾き猿・昇り猿は竹でできたばねで人形を弾く郷土玩具ですが，「厄を弾き去る」として寺社の門前町で売られていることが多くあります。
昇り猿 宮崎県延岡市 58.0×12.0×9.0 cm eb-1457	猿弾き 三重県松阪市 15.0×4.6×3.5 cm eb-0442

世界に目を向けても、各地に猿に関わる信仰が見られます。
インドの叙事詩「ラーマーヤナ」に登場し、ラーマ王子をサルの眷属を率いて助けたハヌマーンは神猿として高い人気を誇っています。
古代エジプトにおいて知恵をつかさどり、書記の守護者などとされるトート神はヒヒの頭を持つ姿で表されることがあります。神話上で多くの役割をもち、厚く信仰されていたことがうかがわれます。

ハヌマン合掌像 インド 28.4×13.4×10.0 cm eb-1019	青釉オーナメント　トト 岐阜県多治見市　幸兵衛窯 17.7×7.0×8.0 cm eb-5761