今日ご紹介するチンパンジーのナオコさんは、 １９８１年９月１５日生まれの３０歳でシニア世代です。  ２５年前にはるばる欧州の動物園から来園しました。最初はなかなか仲間となじめず苦労がありましたが、今では年下のツトムくんと仲良く暮らしています。当園ビジターセンター前の広場には、地元の日展会友作家亀淵元昭先生の手による「ヒト科 チンパンジー ナオコ」という作品を展示させていただいており、そのモデルとしても大変親しまれています。 この夏スペースシャトルの引退で宇宙に関心が高まり、夢ではなく計画として滞在型宇宙ステーションが語られるようになりました。その昔、世界最初の有人宇宙飛行に先だってリスザルやアカゲザル、そしてチンパンジーも宇宙に行っています。人に最も近いチンパンジーを飛ばすことは、宇宙におけるストレスや精神状態、生理的影響をチェックするために必要な最終段階でした。「ハム」という名のチンパンジーが宇宙旅行をして今年はちょうど５０年です。半世紀前の生きもの分類では、チンパンジーはオランウータン科、人はヒト科に分けられていました。今ではチンパンジーも人も同じヒト科にまとめられています。 ならば、最初のヒト科宇宙飛行士は「ハム」ということになります。思慮深いナオコさんにソコのところをどう思うか聞いてみたいと思いませんか？（2011.09.21.） |